Видів і підвидів диких кішок безліч. Ми звикли вважати, що найближчі родичі наших домашніх кішок - тигри, леви, рисі, леопарди. Але існує велика кількість дрібних диких кішок, про існування яких знають далеко не всі. Поведінка диких кішок багато в чому схожий з поведінкою домашніх: вони не утворюють зграї, а воліють самотність; харчуються дрібними гризунами, птахами, рослинами, полювати воліють вночі. Зовні дикі кішки часто дуже схожі на домашніх, проте їх колір шерсті майже завжди рудувато-чорний або сірий, тобто забарвлення не настільки різноманітний, як у домашніх кішок. Не дивлячись на зовнішню схожість, дикі кішки часто відрізняються від домашніх своїми звичками.
Одна з найбільш близьких родичів домашньої кішки - це африканська дика кішка. Її підвид - лівійська кішка - живе в долині річки Ніл. Єгиптяни спрадавна поклонялися кішкам і вважали їх священними тваринами. Саме єгиптяни приручили диких кішок одними з перших. Лівійські кішки легко приручаються і воліють жити ближче до людей, їх звички мало чим відрізняються від повадок домашніх кішок. Лівійські кішки легко б'ються по деревах, швидкі, моторні, сильні і витривалі. Однак з-за свого «одомашнення» і перебування поряд з людськими поселеннями, цей підвид майже зник в результаті схрещування з домашніми тваринами. З тієї ж причини майже не залишилося диких європейських кішок. Однак, навіть живучи поряд з людьми, дикі кішки не відразу стають домашніми. Дика Європейська кішка, привезена в квартиру, буде продовжувати вести себе як дикий звір: полювати на інших тварин, шипіти і кидатися на людей. Нерідко дикі кішки гинуть в неволі. Вони не так страшно, як домашні, тому без праці дають відсіч і собаці, і людині.
Багато дослідників схиляються до думки, що саме дикі кішки сформували домашніх, притому в кожній області асиміляція відбувалася з різними видами диких кішок. Лівійська і Європейська дикі кішки вважаються родоначальницами більшості порід домашніх кішок взагалі.
Поряд з лівійською дикої кішкою в Єгипті мешкають очеретяні коти. Приручити очеретяного кота - Хауса - набагато складніше, ніж лівійську кішку, проте в гробницях Єгипту археологи знаходять безліч мумій очеретяних котів, а на барельєфах стародавні єгиптяни часто зображали полювання на птахів з їх допомогою.
Хаус - воістину дивовижний кіт. Від більшості інших кішок, як домашніх, так і диких, його в першу чергу відрізняє пристрасна любов до води і вміння добре плавати. Очеретяний кіт, як випливає з назви, мешкає в очереті біля водойм. Він полює на водоплавних птахів і звірів, однак не гребує і домашньою птицею і часто розоряє курники. Полюють очеретяні коти переважно вдень, а не вночі, як більшість кішок. І хоча нещасні власники погублених курочок тільки й мріють, щоб убити нахабного хижака, камишовому коту вдається не потрапляти в розставлені людьми пастки. Хаус володіє прекрасним нюхом і відрізняється обережністю. Він легко знаходить капкан (можливо, з походить від нього запаху заліза) і ігнорує приманку, обходячи пастку стороною. Можливо, саме завдяки цим своїм властивостям камишовому коту і вдалося дожити до нашого часу.
Хаусы - волелюбні коти, але їх, за рідкісним винятком, можна управляти приручити. Вони свавільні, але без праці можуть жити з людиною і жити з ним під одним дахом.
Втім, бувають і виключення. Одного разу люди зловили очеретяного кота і спробували приручити його. Однак кіт не звертав уваги на людей, не намагався вирватися з клітки і нічого не їв. Злякавшись, як би полонений не помер, до нього в клітку помістили живу курку, але і на неї хижак не звернув уваги. Через два дні після цього Хаус помер.
Подібна трагічна історія сталася і з іншими гієнами. Така поведінка невластиве для звіра. Зазвичай інстинкти беруть гору над любов ’ ю до свободи, своенравием і почуттям власної гідності. Однак з нещасним Хаусом сталося інакше. Він вирішив померти, не підкоряючись. Неволя виявилася для нього страшніше смерті.
Але є й інші приклади. Траплялося, що очеретяні коти, навпаки, прив ’ язувалися до людини настільки, що й не думали про свободу і з задоволенням жили в міській квартирі.
Не тільки очеретяний кіт відрізняється своєю любов'ю до води. Існує азіатська рибна кішка, що, як зрозуміло з назви, рибою. Азіатська рибна кішка чудово пірнає і плаває, на її лапках навіть є перетинки. Вона здатна годинами вистежувати видобуток на березі, готова моментально схопити рибку, рискнувшую дістатися занадто близько, але якщо очікування не увінчається успіхом, кішка відправляється за їжею уплав. Швидка, сильна і витривала, вона без праці здобуває собі прожиток. Крім того, хоча азіатська рибна кішка важить всього близько 12 кілограм, вона - дуже небезпечний противник навіть для більш великих хижаків. Відомий навіть випадок, коли ця кішка змогла перемогти в бійці леопарда.
Самої знаменитої дрібної дикої кішкою, безумовно, можна назвати кота манула. Цей кіт останнім часом набув неймовірну популярність у користувачів мережі Інтернет. Манул - це невеликий дикий кіт (середня довжина тіла близько 60 см, хвоста - близько 23 см) з дуже довгою шерстю і товстим пухнастим хвостом, з круглими очима, невеликими вушками і зовсім незабутнім виразом мордочки. На його морді одночасно може виражатися образа, лють і подив. Характер у манула відповідний. Це зовсім не мила домашня кішечка. Але і як ласкавий і доброзичливий характер міг би бути у манула, адже він живе в дуже суворих умовах. Манули мешкають в степах, на безлісних схилах і кам'янистих нагір'ях Закавказзя, Монголії, Ірану, Кашміру і пр. Селяться такі коти в ущелинах скель. Часто вони піднімаються в гори на велику висоту - до 3 кілометрів над рівнем моря. Манули харчуються дрібними звірами.
З-за своєму шикарному вовни манул часто стає жертвою мисливців. Постійне винищення і важкі умови проживання призвели манулов на межу зникнення. Цей пухнастий дикий кіт охороняється законом, але манулов все одно з кожним роком стає все менше. Манули не дуже люблять жити з людьми і вельми погано приручаються.
Ще одна дика кішка - сервал - відрізняється абсолютно неприборканим характером і практично неприручаема. Сервал більше домашніх кішок. Довжина його тіла разом з хвостом складає в середньому близько 130 см, а вага досягає 15 кілограм. Сервал - небезпечний хижак, зловити його дуже складно і нітрохи не простіше утримати. Волелюбна дика кішка кидається на кривдників, гризе прути клітини і всіляко намагається вирватися з полону. За настільки неприборканий і лютий характер, та ще за жовтуватий з чорними або бурими смугами і плямами забарвлення його прозвали плямистим дияволом.
Досить великі розміри і величезна сила і спритність дозволяють сервалу полювати на молодих антилоп. Крім того, його меню складають дрібні тварини і птахи. Подібно своєму родичу, камишовому коту, сервал часто нападає на домашніх птахів і за ніч здатний розгромити цілий курник. Цей дикий кіт вбиває всіх птахів в людському дворі, не обмежуючись однією або двома. Ту здобич, яку він не може з'їсти на місці, сервал забирає з собою і ласує наодинці або ж годує своїх дитинчат. Звичайно, така поведінка не сприяє популярності сервалов, і розгнівані зникненням домашньої птиці люди влаштовують облави на своїх кривдників.
Сервалы - виключно норовливі і волелюбні тварини, однак приручити кошеня-сервала можливо, на відміну від дорослої особини. Маленький дикий кошеня з часом при належному вихованні виросте в кішку, за характером і поведінки дуже схожу на домашніх кішок. Сервал буде грати з людиною, муркотати, приймати від нього їжу, лащитись. Однак такого послуху добитися зовсім не просто так, і чи потрібно? Трапляється, хоч і рідко, що ці дикі граціозні і сильні тварини живуть у квартирах приручені, немов домашні кішки, але вони не в своїй рідній стихії. Сервалы повинні жити на волі в лісах і степах, де їм і місце.
Залишається сказати тільки те, що сервалов, як і манулов, на планеті залишається все менше. Можна тільки сподіватися, що ці прекрасні дикі кішки не вимруть зовсім і не будуть винищені мисливцями і браконьєрами хоча б в найближчі десятиліття.
найменша з диких кішок - черноногая кішка. Вона зовсім маленька - розміром з кролика, а вагою близько 2кг, але зате дуже агресивна. Черноногие кішки не просто сміливі, а швидше абсолютно безстрашним. Черноногая кішка без тіні сумніву може нападати навіть на жирафа. У черноногой кішки смугастий забарвлення, особливо виділяють її чорні смуги і плями на ногах, завдяки яким дикунка і отримала таку назву. Живуть ці маленькі дияволенята в Південній Африці. Вони живуть в норах і, як і більшість кішок, вважають за краще вести відокремлений спосіб життя і не збираються в зграї. Вони ретельно оберігають свою територію і залишають пахучі «мітки» на її кордонах. За цим же мітках самець черноногой кішки може дізнатися, що мешкає неподалік самка, готова до спариванию.Черноногая кішка, як і багато інші види диких кішок, знаходиться на межі зникнення.
Зрозуміло, у цій статті розповідається далеко не про всіх диких кішок, а тільки про деяких їх видах. Загальна ж майже у всіх диких кішок одне: їх популяція неухильно зменшується і цілком імовірно, що незабаром деякі види прекрасних диких кішок назавжди зникнуть з лиця землі.