Палеонтологи з австралійського університету Монаша підрахували, скільки часу знадобиться миші, щоб вирости розміром із слона. Дане дослідження пов ’ язане з тим, що вчені намагаються зрозуміти, як збільшувалися або зменшувалися у розмірі ссавці після зникнення динозаврів 65 млн років тому.
Дослідники встановили, що ссавець розміром з миша перетворюється в тварина розміром із слона приблизно за 24 мільйони поколінь. Що цікаво, зворотний процес, тобто зменшення розмірів відбувається як мінімум в 10 разів швидше. Наприклад, острівна карликовість - явище зменшення розміру тварин, які опинилися в ізоляції на острові у відсутності хижаків і человека.Таким чином, маса тіла стародавніх ссавців збільшувалася з приблизно однаковою швидкістю протягом 35 мільйонів років після крейда-палеогенового вимирання. У свою чергу потім зростання сповільнювалося - більш великі тварини витрачають більше часу на виношування і вирощування потомства.Всего вчені проаналізували 28 різних ссавців, включаючи слонів, приматів і китів, які проживають на території Африки, Євразії, Північної і Південної Америки і у всіх океанах світу за останні 70 мільйонів років. Крім того, вони проаналізували 839 видів плацентарних ссавців і 82 представників сумчастих.
Зміна розміру виявили в покоління, а не в роках, щоб можна було порівнювати види з різною тривалістю жизни.За 1,6 мільйона поколінь спостерігалося збільшення розмірів сухопутних тварин в 100 разів, за 5,1 мільйона поколінь - в 1000 разів і за 10 мільйонів поколінь - в 5000 разів. У випадку з морських ссавців ці показники становлять 1,1, 3 і 5 мільйонів поколінь. Також фахівці вирахували швидкість зниження маси, характерним прикладом яких є карликові слони, бегемоти і хоббіти з острова Флорес. Вважається, що всі ці види сталі карликами з-за ізоляції на території невеликих островів, де відсутні хижаки і конкуренты.Как з'ясувалося, карликові ссавці втрачали масу в 30 разів швидше, ніж росли їх предки.
Висока швидкість зменшення маси пояснюється комбінацією з обмеженості ресурсів на цих островах і збільшенням швидкості розмноження у усохших животных.Когда розміри зменшуються, потрібно менше їжі, і можна розмножуватися швидше - обидва ці чинники є досить відчутною перевагою для тварин-жителів маленьких островів. За розрахунками, вимерлі карликові слони на островах Кіпр і Мальта вагою в 200 кілограм могли розвинутися з прямобивневого лісового слона масою в кілька тонн всього за 80 тисяч років, або за 2,3 тисячі поколінь.