Багато кішки дряпають меблі, однак це рідко досягає такого ступеня виразності, щоб змусити власника звернутися за допомогою до спеціаліста по корекції поведінки. При опитуванні клієнтів, які володіють «нормальними» (за їх оцінками) кішками, виявилося, що 71 з 122 (60%) тварин дряпали меблі (Morgan, Houpt, 1990). Тим не менш, пошкодження меблів - часта причина, що спонукає власників звертатися до ветеринара. Дряпання - це вроджене поведінку кішок. Змінити будь-яке вроджене поведінку в кращому разі нелегко. Кішки дряпають частково для того, щоб очистити кігті від покриває їх плівки; і в зв'язку з цим вони можуть надавати якісь певні матеріали (Hart, Hart, 1985a). Оскільки вони починають точити кігті у невідповідних місцях саме з цієї причини, ветеринар при першому ж візит до нього повинен провести з клієнтом показове заняття з подрезанию кігтів. Якщо кішці регулярно підрізати або підпилювати кігті за допомогою спеціальних кусачок або напилків, з нею легше мати справу, і вона менше дряпає меблі. Більш того, якщо таке небажану поведінку все ж почне розвиватися, то власника буде більше шансів його вчасно помітити, оскільки він буде більше звертати увагу на лапки своєї кішки.
Якщо кішка дряпає, щоб позначити територію, то впоратися з нею буде важче, ніж з кішкою, яка просто точить кігті. Не вивчено, якою мірою дряпання кігтями пов'язане з мечением сечею, проте відомо, що часто кішки дряпають поряд з тим місцем, де сплять (Hart, Hart,1985a). Незалежно від того, чи пов'язано дряпання з агресивністю по відношенню до родичів і чи існує сезонність в прояві царапання і пов'язаного з ним мічення запахом, лікарю слід ретельно ознайомитися з соціальною системою, в якій знаходиться кішка з таким поведінкою.
Дряпання - один із засобів комунікації, що допомагає кішкам регулювати соціальні взаємини (Verbene, deBoer, 1976). Між пальцями у них розташовані спеціальні пахучі залози: дряпаючи хоч якусь поверхню, кішки залишають не тільки видимі сліди своєї присутності у вигляді слідів від пазурів і шматочків плівки, що покриває кігті, але ще і запахові мітки. Дослідження, проведені на вільно живуть кішок, показали, що частота царапання зростає, коли поблизу є інші кішки. Відповідно, якщо необхідно відучити кішку точити кігті меблі, то слід приділити увагою і догляду за кігтями, та соціального аспекту.
Важливо відмітити, віддає перевагу чи кішка дряпати горизонтальні або вертикальні поверхні, чи займається цим вона в темряві і самоті або в присутності інших. Слід піти назустріч даної потреби кішки, проте втручання буде набагато успішнішим, якщо винагороджувати кішку за дряпання спеціально призначеного для цього предмета. Якщо кішка доросла і дряпання у неї обумовлено соціальними причинами, то кігтеточила слід помістити там, де тварина зможе нею скористатися для маркування території, і це саме по собі буде для неї винагородою. Нагородою для кошенят стане похвала за використання кігтеточила.
Деякі кішки починають користуватися когтеточкой відразу ж, як тільки її поставили; інші ж можуть нею нехтувати. Якщо кішку завели недавно, і проблем з нею поки ще не виникло, то потрібно показати власникові, як правильно укорочувати їй кігті і як навчити кота грати з когтеточкой. Кішку потрібно, по-перше, направляти до кігтеточила і винагороджувати за її використання, а по-друге - негайно проганяти, коли вона намагається дряпати інші поверхні. Кігтеточила можуть бути покриті тканиною або конопляній мотузкою, однак багатьом кішкам більше подобається проста деревна кора. Нерідко власникам кішок не хочеться ставити в своєму будинку дерев'яне поліно, оскільки з нього сиплеться сміття; але деякі кішки, яким не подобаються покупні кігтеточила, охоче користуються саме їм. Якщо дозволяє місце, то отпиленное від сухого колоди поліно, про яке кішка зможе точити кігті, поставити непогано. Незалежно від того, який матеріал буде обраний, слід дати тварині можливість досліджувати і обнюхати новий предмет. Якщо кішка слухняна, господар може взяти в руки її лапки і пошкребти ними за кігтеточила, показуючи, що це дозволяється, а потім дати їй яке-небудь ласощі. Мета таких дій - не навчити кота дряпати, оскільки вона без того це вміє (це вроджене поведінка), але винагородити її за пошкодження в дозволеному місці. Решта залишається за кішкою - одні будуть точити кігті про кігтеточила, інші не будуть.
Коли кішка точить кігті у недозволеному місці, потрібно її тут же прогнати. Щоб мати можливість стежити за кішкою і знати, де вона знаходиться, краще повісити їй на шию дзвіночок. Дзвіночок слід ретельно пришити до спеціального пластиковому нашийника на товстій м'якою підкладкою, оскільки звичайний, застебнутий на пряжку, може задушити кішку. Почувши шум дзвоника і звуки, які говорять про те, що кішка починає точити кігті у недозволеному місці, господар повинен налякати або приголомшити її, бажано відразу ж після того, як вона почала дряпати, або хоча б у межах перших 30-60 секунд від початку всього комплексу поведінки, що передує подряпин. Переляк повинен бути достатнім, щоб змусити кішку зупинитися, але не настільки сильним, щоб привести її в жах. Не варто відразу ж після цього займатися подстриганием пазурів, так як в цьому випадку догляд за кігтями буде асоціюватися з покаранням. Власник повинен дочекатися того моменту, коли кішка заспокоїться або почне вимагати прояви любові до себе - лише тоді можна буде зайнятися зменшенням пазурів, поєднуючи цю процедуру зі словесної похвалою, погладжуванням і масажем, або з пропозицією їй ласощі. Якщо виховувати кошеня таким чином з самого початку, виконувати цю процедуру буде зовсім не складно. Слід дотримуватися обережності з агресивними і особливо - з прирученими бездомними тваринами. Приручену кішку небезпечно брати на руки - можна отримати травму.
Підхід кілька модифікують у випадку, якщо кішка явно воліє точити кігті про певний предмет. Насамперед потрібно встановити, який матеріал її приваблює. Якщо це якийсь конкретний тип тканини, то можна обернути кігтеточила такий же тканиною і застосувати систему заохочень/покарань, описану вище. Якщо кішці більше подобається дряпати горизонтальну, а не вертикальну поверхню, то купівельну кігтеточила можна покласти. Деяким кішкам подобається застрибнути на горизонтальні поверхні і дряпати їх; у такому випадку якраз дуже придасться дерев'яне поліно. Якщо тварина воліє грубу тканину, то можна скористатися прядивом або поліном. Власники побоюються, що якщо вони обгорнутий кігтеточила тканиною, то кішка поширить свої уподобання на всі подібні предмети в будинку. Хоча достовірних даних з цього приводу не існує, малоймовірно, що це станеться. Так, кігтеточила часто бувають покриті килимовій тканиною, однак кішки не починають бити всі килими в будинку без розбору.
Кішки дряпають не тільки для того, щоб слущивать плівки зі своїх пазурів, - це ще і комунікативний поведінку. Дряпання є демонстрацією впевненості, причому кішка хоче, щоб інші бачили, як вона мітить територію. Дряпання є також і демонстрацією запаху, оскільки кішки не тільки залишають шматочки плівки, що покриває їх кігті, але і пахучі речовини, що виділяються з міжпальцевих залоз. Нерідко дряпання поєднується з мечением сечею.
Ще один результат точки пазурів - подряпини, залишені кігтями. Такі мітки залишаються довго після того, як кішка завершила сам процес. На волі більшість кішок, що живуть в межах однієї території, нерідко використовують для точки пазурів одні і ті ж один-два дерева. Організовуючи для своєї кішки місце і предмет, про який вона може точити кігті, важливо визначити, які саме фізичні ознаки вона знаходить привабливими (Hart, 1980b). В їх число входять висота, розташування (горизонтальний або вертикальний), ступінь відокремленості місця. Якщо власник зможе відтворити необхідні умови, підібравши відповідний матеріал, застосує заохочення й покарання, описані вище, то кішка стане точити кігті у відведеному для неї місці.
Якщо власникові не вдалося запобігти пошкодження в недозволеному місці, слід вжити заходів протягом перших 30-60 секунд від початку всього комплексу поведінки, в яке входить дряпання. Найкращих результатів вдається досягти, якщо переривати подряпини через одну-дві секунди після його початку. Для цього власник повинен постійно стежити за кішкою. Якщо кішка не звертає уваги на голос людини, її можна налякати і змусити припинити царапання, скориставшись водяним пістолетом, пискавкою, балончиком зі стисненим повітрям або сиреною (Hart, 1978b). Потрібно застосовувати найслабший з подразників, які дають необхідний результат, так щоб кішка припинила дряпати, але при цьому не постраждали б її інше поведінку. Вкрай важливо, щоб дії, спрямовані на переривання небажаної поведінки, не виявилися єдиними у спілкуванні господаря з кішкою. В іншому випадку вона навчиться пов'язати їх з господарем, а не з самим царапанием. Краще всього, якщо власник зможе налякати кішку, залишившись при цьому не поміченим нею, хоча це не так просто здійснити.
Коли власника кішки немає вдома, підкріплювати дряпання в потрібному місці стає набагато важче. Тут є дві можливості. Якщо кішка регулярно підходить до одного і того ж місця, то найпростіше - не допускати її туди. Але якщо планування будинку така, що перекрити кішці дорогу, просто закривши двері, не вдається, то можна скористатися секційними загородками для дітей; у багатьох будинках з успіхом застосовуються двері-ширми, що перегороджують кішкам дорогу, а також електронні загородження. Якщо ж таких пристроїв немає, а кішка дряпає лише в одному конкретному місці, то можна приготувати для неї якийсь неприємний сюрприз, наприклад, повісити хлопавку над тим місцем, яке кішка любить дряпати. Почавши там терти, кішка зачепить за ниточку, пролунає гучний хлопок і на неї посиплеться конфетті, що її, звичайно, налякає. Однак кішка здатна навчитися помічати ниточку і не доторкатися до неї. Аналогічного ефекту можна добитися, прикріпивши до роздирається поверхні невеликі повітряні кульки. Якщо кулька лусне, кішка буде досить налякана, щоб припинити небажану поведінку. Важливо стежити, щоб кішка не проковтнула залишки хлопавки або кульки. Оскільки небажану поведінку вже закріпилася, ми повинні розуміти, що існує небезпека «стійкості до згасання навички». Звичайно форма поведінки стає стійкою до згасання в тому випадку, коли виявляється, що відлякуючий подразник іноді присутній, а іноді - ні. Якщо кішка відчуває потребу точити кігті даний предмет, то вона спочатку перевірить, чи є там цей подразник. Фактично, відсутність постійного підкріплення може дати протилежний результат, оскільки тварина буде прагнути досліджувати це місце, щоб з'ясувати закономірність появи в ньому відлякують подразника.
Якщо клієнт завів кошеня або нещодавно придбав доросле кішку, з якої ще не виникло проблем, то він може навчити тварина втягувати кігті. Частина цього процесу полягає в тому, щоб не заохочувати кішку, коли вона бігає за людьми і чіпляється за звисаючі краю скатертини, шнурки від черевик, подоли спідниць і штанини. Це правило слід суворо дотримуватися.
Спірним прийомом боротьби з царапанием є видалення кігтів (онихэктомия). Ця хірургічна операція спотворює тварина, і в профілактичних цілях вдаватися до неї не варто. Канадська і Американська ветеринарні медичні асоціації (Canadian Veterinary Medical Association, CVMA, і American Veterinary Medical Association, AVMA) заявили, що не бачать причин для видалення кігтів у тварин у віці від 3 до 6 місяців, якщо до цього немає свідчень за загальним станом здоров'я тварини або за порушень поведінки. Проте, зрозуміло, краще все ж видалити кігті у тварини, ніж приспати його або вигнати з-за те, що вона псує речі. Було б дуже небажано створювати у власників враження, ніби видалення пазурів є щось на зразок різновиди їх підстригання. Власник повинен розуміти, що при цій операції видаляють цілий суглоб кожного пальця. Він зобов'язаний це знати, оскільки по-перше, йому потрібно прийняти обгрунтоване рішення, а по-друге, у цієї процедури є побічні ефекти. Звичайні хірургічні ускладнення трапляються нечасто, в основному це наслідки анестезії і кровотеча. Вторинні ризики пов'язані з поведінкою тварини. Якщо після операції запропонувати кішці звичайний наповнювач для туалету, особливо у вигляді твердих гранул, то у неї може виникнути огиду нього. Щоб уникнути цього використовувати жорсткий наповнювач відразу після операції не слід; найкраще покласти в лоток шматочки паперових рушників або дрібно порвану газетний папір. Після видалення пазурів може виявитися ще одне порушення поведінки: кішка починає боятися, що її лапи чіпатимуть, або не хоче на них спиратися. Такі ускладнення рідкісні, але тварини при цьому ведуть себе так, ніби їм боляче. В даний час ми не в змозі визначити, чи виникають у них фантомні болі. У таких випадках ні огляд, ні аналіз крові, ні рентгенівське обстеження не виявляють будь-яких порушень, проте у кішок повністю змінюється характер рухової активності та взаємодії з людиною.
Власники кішок часто питають: чи не стане їх вихованець після видалення пазурів більш агресивно і наполегливо використовувати зуби? Слід заспокоїти клієнта - наявні дані не підтверджують, що, позбувшись пазурів, кішки починають агресивно використовувати свої зуби. По-перше, кішки з віддаленими кігтями продовжують дряпати предмети, хоча вже не можуть пошкодити їх. Якщо дряпання виробляється в основному в комунікативних цілях, то видалення кігтів на нього не вплине. По-друге, пошкодження меблів не є антагоністичною поведінкою, пов'язаних з агресивними діями; це лише спосіб догляду за кігтями і комунікативний поведінку. Кішки, які не кусалися до видалення пазурів, не будуть робити цього і після операції (Bennett et al., 1988). Однак клієнтів треба попередити, що, можливо, тепер вони будуть сприймати поведінку кішки дещо по-іншому. Адже якщо до операції вони більше звертали уваги на пошкодження, то могли і не помічати, наскільки часто кішка користується зубами в грі та в інших ситуаціях. Більш того, якщо відносини між людиною і кішкою будувалися переважно на те, що людина ганяв кішку, не даючи їй дряпати меблі, після видалення пазурів тварина буде отримувати менше уваги і з цієї причини винайде новий спосіб привертати увагу до себе.
Не праві також ті власники кішок, які очікують, що після видалення пазурів їх вихованці перестануть полювати на птахів.
Хочу ще раз підкреслити: ви не повинні думати, ніби онихэктомия є однією з низки процедур, яку «прийнято» робити кішці. Онихэктомию виконувати не слід, якщо у тварини немає хвороби пазурів, а власник просто не знає, що кішка втратить по цілій фаланзі кожного пальця і не усвідомлює ризик, супутній хірургічної операції. Думка, ніби видалення пазурів в профілактичних цілях рятує життя кішки, яку в іншому випадку присплять, коли вона почне дряпати речі, нічим не підтверджена. Наявність таких даних змінило б весь тон цієї дискусії. Бажано переконати клієнтів, що видалення пазурів - аж ніяк не «нормальна» процедура. Їм слід зрозуміти основи потреби кішки що-то дряпати. Коли клієнт вимагає видалення пазурів і не хоче випробувати перед цим жодну з методик корекції поведінки, я завжди ловлю себе на думці про те, що добре б цієї кішці ніколи не знадобилася б будь-яка інша допомога від її господаря: він не зробить тварині допомоги, що вимагає витрат часу або що ускладнює йому життя. Якщо у кішки є інші порушення поведінки або якщо власник з якої причини хоче, щоб кішка самостійно виходила на вулицю, то вона зможе вижити і без господаря, навіть втративши кігтів. Якщо видалення пазурів все ж роблять, то в будь-якому випадку краще не чіпати задні лапи. Це полегшить їй забирання на дерева. Мало хто з кішок, навіть чудово лазавших по деревах в минулому, зможе робити це зовсім без кігтів. Небажано дозволяти кішкам бігати без нагляду, оскільки середня тривалість життя у вільно гуляє кішки лише трохи перевищує 3 роки, тоді як кішки, яких не випускають на вулицю, доживають іноді до 20 років.
Якщо власник випробував всі рекомендовані способи зміни середовища і модифікації поведінки і не зміг відучити кішку від царапання і при цьому він не хоче піддавати її операції по видаленню пазурів, то справжнім благом для нього можуть стати пластикові ковпачки для кігтів.
Ковпачки закріплюють за допомогою водостійкого клею, і їх потрібно міняти кожні 6-12 тижнів по мірі зростання кігтів. (Можливі прояви підвищеної чутливості до клею як у окремих кішок, так і у людей.) Кішки далі будуть дряпати, але тепер, коли кігті покриті пластиковими ковпачками, вже не зможуть нічого пошкодити, за винятком лише особливо тонких тканин. Ковпачки на кішці виглядають навіть смішно, оскільки їх роблять різних кольорів. Напевно, краще в перший раз надіти ковпачки у ветеринара, а згодом власник зможе надягати їх самостійно. Цей засіб не можна використовувати, якщо кішка не ручна.