У сучасній детективної літературі є особливе, «затишне» (англійською cozy ) напрямок. У книгах, написаних в цьому жанрі, ні того, що тепер прийнято називати «екшеном», а сюжет зводиться до створення витонченої детективної головоломки і не менш витонченим її розгадування, нехай навіть і в збиток правдоподібності. Основоположницею cozy детективів цілком можна вважати Агату Крісті, а продовжувачем традицій жанру - американську письменницю Ліліан Джексон Браун. Дотепні і зовсім не жорсткі детективи, в яких неодмінно присутні коти і кішки, здобули письменниці світову популярність і величезна кількість відданих читачів.
Майбутня журналістка і письменниця народилася в 1913 році. Випадково чи ні, але уміння складно викладати свої думки на папері виховувалося в Ліліан чи ні з того моменту, як вона взагалі навчилася писати літери. Місіс Браун зобов'язала доньку вести щоденник, де та щодня і докладно описувала, все, що відбувалося в школі. А батько прищепив дочки любов до читання. Ліліан згадує: «щосуботи батько ходив в бібліотеку і приносив повну сумку книг. Там були наукові книги для нього, художні для мами і дитячі книжки з яскравими картинками - «для маленької Ліліан». Мені завжди повторювали: «Читай цю книгу акуратно, вона бібліотечна». Трохи пізніше в Ліліан прокинулася пристрасне захоплення бейсболом, і в результаті вже в старших класах молода дівчина писала цілком професійні огляди для декількох спортивних журналів. Тоді ж були зроблені і перші спроби випробувати себе на літературному поприщі. «У школі я пробувала писати розповіді, - згадує письменниця. - Я вирішила писати про те, що добре знаю, наприклад, про літньому таборі скаутів або бейсболі. Дивно, але всі мої історії закінчувалися сумно, і я проливала багато сліз над своєю друкарською машинкою, коли дописувала черговий розповідь. Моя мама навіть сказала мені: «Чому ти не напишеш про небудь забавному?» Я пробувала, але нічого не виходило. Я ще тоді не знала, що найкумедніше тварина - це кішка».
Спортивним журналістом Лілліан так і не стала, але вона успішно працювала в багатьох областях журналістики: писала рекламні статті і матеріали по мистецтву, вела щотижневі колонки, присвячені чого завгодно - від поезії до кулінарії, і більше 30 років була редактором видавництва Detroit Free Press. І, напевно, Ліліан до похилого років залишалася б просто хорошим журналістом, якби не її кіт, або точніше, трагічна подія з ним. «Перший кіт з'явився у мене, коли я вже вийшла заміж і працювала журналістом в Детройті, - згадує Ліліан. - Це був сіамський кошеня, якого я назвала Коко (на честь героя опери «Мікадо»). Ми дуже добре відчували настрій один одного, були, що називається, «на одній хвилі». Але у віці двох років Коко впав з 10 поверху і загинув. Ця смерть дуже вплинула на мене, кожну ніч мені снилися кошмари про те, що я або мій чоловік падінні з висоти. Я зрозуміла, що для того, щоб справиться з цим страхом, мені потрібно написати розповідь з таким же сюжетом. Я назвала його «Гріх мадам Фло» - це була розповідь про злочин і відплату з точки зору сіамських котів. Розповідь надрукували, і редактори попросили ще написати що-небудь подібне і обов'язково з участю кішок. Так я почала свою серію «Кіт, який». Адже для детективів кішки - справжня знахідка. Вони розумні, одягаються, незалежні, тонкі, підступні, глибокі, незбагненні і таємничі».
Спочатку, головна героїня оповідання мала чимало спільних рис з автором, але друзі, яким молода письменниця показала свою роботу, сказали Ліліан, що надмірна автобіографічність - не найкращий прийом для детектива. З тих пір головним героєм її книг став кримінальний репортер Джим Квиллер, в образі якого втілилися особливості друзів і знайомих письменниці. Джим Квиллер - чоловік середніх років і консервативних поглядів. Він кілька полноват, і носить вуса, які несвідомо теребить у всіх можливих випадках. А ще він затятий холостяк і великий любитель кішок. Його сіамські кішки - кіт Коко і кішка Юм-Юм обов'язково втручаються в розслідування злочинів. Дію більшості книг відбувається в маленькому провінційному містечку в штаті Мічиган, схожий на той, в якому до середини 80-х років жила сама письменниця, її чоловік і дві їх сіамські кішки.
Перша книга «Кіт, який умів читати задом наперед» (The Cat Who Could Read Backwards) вийшла в 1966 році. Незабаром були видані ще два романи: «Кіт, який грав в слова» (The Cat Who Ate Danish Modern) і «Кіт, який проходив крізь стіни» (The Cat Who Turned On and Off). Газета The New York Times назвала Браун «новим детективом року», а словосполучення "Кіт, який" стало заголовком всієї серії детективів.
Але видавши три книги, Ліліан призупинила літературну діяльність з-за розбіжностей з видавництвом. Редактори вимагали більше натуралістичних подробиць, а письменниця все більше схиляється до роботи в тому самому жанрі cozy і її книги ставали все «затишніше». «Світ втомився від крові», - сказала вона редакторам та замовкла на 18 років. Її наступний детектив вийшов у світ тільки в 1986 році.
Всього в серії «Кіт, який» 30 томів, і всі видання розійшлися мільйонними тиражами. Всі книги містять посвячення «Ерлу Беттингеру, чоловікові, який ...».
Письменниця і сама не може сказати, в чому секрет популярності її книг. «Не всі фанати детективів люблять кішок, але більшість любителів кішок обожнюють детективи. Можливо, саме цим я і зобов'язана успіху», - сказала вона в одному з нечисленних інтерв'ю.
Незважаючи на світову популярність і мільйонні тиражі, Ліліан Джексон Браун не особливо любить своїх колег-журналістів і вважає за краще не афішувати своє особисте життя. До недавнього часу видавці навіть не знали точної віку письменниці. Лише в січні 2005 року, в інтерв'ю газеті Detroit News Ліліан unveiled цей маленький жіночий секрет. Ще відомо, що, як і багато письменників «старої загартування», письменниця не визнає комп'ютер і не користується інтернетом, а всі свої романи пише на старомодною друкарській машинці. А на незмінний питання шанувальників досягнень сучасної техніки, «як же взагалі можна писати книги без електронних помічників», Лиллиан відповідає: «Я взагалі пишу неправильно. Я знаю, що це зручно - мати продуманий план майбутньої книги, але я так не вмію. Я думаю тільки про сюжет, сідаю писати, і історія розвивається далі. Я знаю, що це неправильний шлях - але саме так мені зручніше».
Може бути і правда, стиль письменниці не відповідає певним професійним канонами літераторів, якщо такі взагалі існують. Але зате книги серії «Кіт, який» можна відшукати в бібліотеках чи не всіх країн світу. Ліліан говорить: «Для книжкового ярмарку у Токіо мій издатель попросив, щоб я написала кілька слів для читачів. У мене вийшли такі слова: «Кішки - вони і по всьому світу кішки. Це доброзичливі, пухнасті, чотириногі істоти, у них немає ненависті, заздрості, жадібності. Вони багато чого можуть навчити нас».
На сайті книговидавця була організована он-лайн конференція письменниці . Ось кілька запитань і відповідей.
- чи Надихають Вас Ваші власні кішки? Чи багато Ви берете з спостережень за ними
- Все! Я не думаю, що змогла б написати ці книги, якщо б у мене не було кішок. Кожен день вони роблять що-те, що будить мою уяву. Це творчі тварини, які постійно дарують мені якісь ідеї. Я дуже залежу від своїх двох кішок: Коко III і Питтсинга.
- Як ви вирішили стати письменником? Це сталося випадково або Ви завжди мріяли про це?
- Я думаю, що це сталося тому, що моя мама була дуже гарною розповідачкою. Щовечора ми збиралися всією сім'єю за столом, щоб розповісти, що з нами сталося за весь день. Вона підтримувала нас теж бути оповідачами. Для того, щоб стати письменником треба, звичайно, багато читати, але ще необхідно писати, писати і писати… Наприклад, написання листа - це хороший спосіб практикуватися. Треба просто писати докладні, цікаві листа.
- Пані Браун, як Ви думаєте, що легше, написати серію книг з одними героями або для кожної книги створювати нових персонажів?
- Напевно, для кожного письменника по-різному. Але мені легше і більш цікаво описувати одних і тих же дійових осіб і їх характери і спостерігати за їх розвитком.br/>чи Є у Вас улюблена книга у Вашій серії?
- Моя улюблена книга - та, яку я пишу. Взагалі ж я люблю всі свої книги, це схоже на почуття жінки, у якої багато дітей, адже вона любить їх усіх.
- Ви не плануєте в майбутніх книгах ввести ще одну чотириногу героїню в додаток до Коко і Юм-Юм?
- Ні, не думаю, що це сподобається Коко. Йому подобається бути королем, до того ж мені здається, що дві кішки - це достатня кількість.
- Чому Ви почали писати про кішок?
- Я люблю котів, і мені подобається писати про них. Я думаю, забавно, що кішки виявляються більш розумними, ніж людина, їх господар. Кішки здаються мені дуже цікавими. Я думаю, що вони екстрасенси. Наприклад, вони заздалегідь знають, коли я збираюся піти до холодильника.
- У Вас є улюблені письменники?
Мені особливо подобаються письменники XIX століття - Год. Діккенс, Е. Бронте та ін. Їх книги справили на мене великий вплив, і я їм дуже вдячна.
- Вам пропонували екранізувати Ваші книги?
- Так, і не один раз. Але я не хочу, щоб мої книги екранізували, поки я продовжую їх писати. Я боюся, що екранізація може якось вплинути на мої майбутні книги, так що поки я пишу, ніяких фільмів не буде.
- Як Ви придумали таку незвичайну прізвище для головного героя - Квиллер?
- Я хотіла, щоб у головного героя прізвище починалося з не найпоширенішою букви. Переглянувши телефонну книгу, я побачила, що прізвище на літеру Q зустрічаються рідше всього. У той час я як раз брала інтерв'ю у одного данця, якого звали Квилл, так я придумала прізвище Квиллер.
- Пані Браун, а Ви розмовляєте зі своїми кішками, як це робить Ваш герой?
- Я твердо вірю, що чим більше Ви говорите з кішкою, тим розумніші вона стає. Я помітила, що кішки, з якими господарі не розмовляють, зовсім інші тварини.
чи Є у Вас хобі?
- У мене були різні хобі. Я люблю шити, вишивати, в молодості мені подобалося співати і ще… їздити на велосипеді по пересіченій місцевості. Прямо зараз моїм хобі можна назвати роботу над книгами.