У кішок, як втім і у собак, апетит прокидається тоді, коли створюються умови для прийняття їжі: голод, запах, час дня, певна людина, місце, звуки і т.д.. Все це включає в роботу складні фізіологічні механізми. Для тварини, як і для його власника, прийом їжі - дуже важливий показник комфортного стану. Крім того, це найважливіший привід для спілкування між тваринам і його власником. І смакові якості корму і взаєморозуміння в цьому питанні між власником і його тварин можуть сильно вплинути на їх взимоотношения.
Поняття привабливість продукту - це не просто уявлення про те, наскільки багато і швидко кішка може її з'їсти. Воно включає в себе й інші, деколи дуже тонкі нюанси. Різні моменти, попередні поглинання їжі, - вибір, захоплення, відчуття смаку - залежать від запаху, розмірів, форми, текстури і смаку продукту.
Запах відіграє значну роль у харчовому поведінці кішок; так, під впливом запаху смачної їжі (наприклад, смаженого кролика) вони приступають до їжі, навіть якщо їм дати зовсім звичайну їжу. Запах, очевидно, відноситься до привабливим ознаками різноманітних речовин, включаючи гіркі й солодкі, які кішки шукають і поїдають. (Robinson, 1992а).
За наявними даними, кількість з'їденого їжі і швидкість її поглинання залежать від вологості корму. Якщо котяча їжа розбавлена водою, кішки з'їдають більший обсяг. Цієї залежності не спостерігалося, якщо в їжу підмішували інертні добавки, такі, як каолін або целюлозу (Hirsch et al., 1978; Kanarek, 1975).
Розвиток смакових переваг починається ще до народження кошеня. Вроджені переваги - результат трансплацентарного проникнення деяких молекул, присутніх в материнській крові, в організм зародка і в молочну залозу. У перші дні лактації різні жиророзчинні молекули, присутні в материнському молоці, будуть сприяти створенню чіткої і стійкою ієрархії переваг у кошеняти. Ієрархія буде закріплюватися завдяки наслідування харчового поведінки матері і формування умовних рефлексів, залежно від одержуваної в цей період їжі. Розмаїтість текстур і ароматів, одержуваних кошеням у віці 4 тижнів - 6 місяців, сильно впливає на харчове поведінку дорослої тварини.
Слід зазначити наявність у кішок рецепторів смаку води. Можливо, цим пояснюється те, що багато кішки п'ють виключно з крану і дуже чутливі до будь-якого зміни якості води.
Непривабливість продукту або відсутність апетиту у вашої кішки можуть бути пов'язані як безпосередньо з самим продуктом, так і з індивідуальними побажаннями тварини.
Однократний прийом неприємною їжі викликає відмова від неї на кілька місяців (Everett, 1944; Houpt, 1982; Macdonald et al., 1984, 1985).
У кішки може розвинутися відраза до деяких харчових продуктів, коли годування поєднано з негативним досвідом для ШКТ. Негативний досвід може бути фізичним, емоційний або фізіологічним. Як правило, відрази відбуваються при годуванні кішок з подальшим епізодом нудоти або блювоти. Харчові продукти, які були з готовністю вжито перед негативним інцидентом, будуть ними уникатися згодом. Клінічно, відрази можуть розвинутися, коли розлад ШКТ викликано різними хворобами, ліками.
Кішки віддають явну перевагу харчових інгредієнтів тваринного походження. Високою харчовою цінністю для кішок має печінка, причому сало, печінка краще яловичої. Рибу більшість кішок цінують більше, ніж м'ясо і молоко, хоча деякі категорично відмовляються від риби або вибирають певні сорти, наприклад, виключно каспійську кільку.
Деякі харчові переваги є результатом харчової поведінки, що відображає еволюцію всього виду. Кішка, раніше колишня хижаком-одиначкою, завжди могла дозволити собі є в декілька прийомів. Навіть зараз домашні кішки їдять від 7 до 20 разів на день, маленькими порціями, незалежно від добового ритму.
Собака, наприклад, у минулому зграєве тварина, навпаки, була змушена боротися за їжу з конкурентами і поїдати наявну їжу негайно. Це також пояснюється звичка багатьох собак, особливо крупних порід, ковтати їжу з жадібністю, не жуючи. І їжа, тобто видобуток, могла дістатися собакам тільки у світлий час доби.
Необхідно якомога раніше встановити для тварини певний ритуал прийняття їжі і постійно слідувати йому. Цей ритуал дозволяє розвинути і підтримувати у тварини рефлекс, стимулюючий слиновиділення і секрецію шлунку, що спрацьовує в певних умовах і що тягне за собою почуття комфорту. Цей рефлекс настільки сильний, що спрацьовує навіть у відсутність корму.
Кішка швидко звикає до певної монотонності в прийнятті їжі, яку вона сприймає як «установлений порядок речей». Постійно змінювати режим харчування кішки - значить, намагатися нав ’ язати їй людський образ життя. Кішки люблять чіткий розпорядок: коли одні й ті ж події відбуваються в один і той же час кожен день, з тижня на тиждень.
Для кішки дуже важливо, де стоїть її посуд, хоча власники часто ігнорують цей момент з практичних міркувань. Організація простору змісту кішки передбачає мінімум 3 області: відпочинку, звільнення від відходів (туалет) та харчування (місце, де тварина отримує їжу і воду). Харчова поведінка кішки (харчування часто і потроху цілодобово) передбачає близькість один до одного всіх цих сфер, але накладення їх один на одного викликає у кішок реакцію «заборони». Відстань між сферами повинна складати не менше 50 см, щоб не змушувати кішку відмовлятися від їжі, відпочинку або відправлення природних потреб.
Різні типи поведінки можуть стати причиною зміни апетиту при зміні дієти.
Аномальні харчові реакції
* Копрофагия (поїдання екскретах) - нормальна поведінка у кішок-матерів, чиїм кошенятам менше 30 днів від народження. Кішки стимулюють урогенітальний рефлекс кошенят і елімінацію екскретах шляхом вилизування промежини. У цей момент матері поїдають продукти виведення. Цей процес є важливим допомоги елімінації у кошенят. На додаток, копрофагия допомагає підтримувати чистоту гнізда, і зменшує запах від нього. Таким чином, копрофагия має особливу цінність у виживанні потомства у диких кішок, оскільки знижує привабливість гнізда для інших хижаків. Неадекватним є поїдання фекалій кішками після відлучення кошенят.
* Неофобия - відмова від нових продуктів. Часто зустрічається у кішок. Крайня форма неофобии - харчова фіксація, коли тварина відмовляється від будь-якого корму, окрім звичного.
* Неофилия, тобто виражений інтерес до нової їжі, зустрічається у кішок теж досить часто.
* Поїдання трави і рослин - природне поведінку кішок. Може бути запропоновано безліч пояснень цьому явищу. Оскільки трава не перетравлюється ШКТ кішок, цей акт виробляє місцеве роздратування і іноді стимулює блювоту. Таким чином, поїдання трави служить очищаючим засобом для елімінації вовни та інших непереваримых матеріалів. Проте, багато кішки охоче поїдають траву, але не виявляють при цьому блювоти. Іншими поясненнями для даної реакції можуть бути: відповідь на поживні недоліки раціону, нудьга і смакова привабливість. Всупереч багатства теорій, наукова підтримка даного поведінки недостатня, і причина не відома.
* Поїдання (жування) вовни. Існує думка, що поїдання вовни, бавовни та інших неїстівних речей (частіше погані звички грішать чому-то сіамські кішки), може бути відлунням природного мисливського поведінки, елементами якого є висліджування видобутку, атака, общипування пір'я, отдирание хутра і шкіри та поїдання видобутку. Хутро і пір'я жертви потрапляють в шлунок кішок, ось у деяких кішок і прокидається інстинкт, що змушує її запустить на клаптики і общипувати їжу перед тим, як проковтнути її.
* Безперервне ссання. Затяжний період ссання може проявитися у кошенят, які прагнуть задовольнити його бажанням смоктати нехарчові предмети. Ссання зазвичай припиняється при відлученні від матері. Кошенята можуть розвинути смоктальні недоліки, коли вони позбавлені нормального періоду грудного вигодовування, так як сиротами залишилися, були передчасно забрано від матері або потрібно вигодовування з пляшечки. В межах посліду кошенята часто смокчуть хвости, вуха, згинає шкіри і/або геніталії своїх однопометников. Після того, як кошеня відділяється від посліду, він може перенести свої звички на людей, м'які іграшки, одяг або на інших домашніх тварин.
* Анорексія. Хоча кілька днів відсутності апетиту не особливо шкідливі для здорової кішки, тривалий праці призводить до недоїдання, знижує імунну функцію і збільшення ризику печінкового ліпідозу. Анорексія може викликатися стресом, невідповідними харчовими продуктами або паралельної хворобою. Найбільш частим є наявність паралельної хвороби в кішок з анорексією, представлених ветеринара. Кішки до деякої міри можуть винести тривале голодування, ніж є погано привабливу їжу. Тому, радять власникам, що кішка буде «є, як тільки досить зголодніє», може мати смертельно наслідки.
* Поліфагія (надмірне споживання корму) може бути викликано різними хворобами, ліками і психологічними напругами. Рідко, поліфагія може бути пов'язана з хворобою ЦНС, особливо з ушкодженнями вентромедиального гіпоталамуса. Присутність втрати ваги або його збільшення має ключове діагностичне значення. Поліфагія з втратою ваги майже завжди пов'язана з основним процесом хвороби або простим недокармливанием. Калорійне споживання завжди має обчислюватися, тому що недокармливание може призводити до голодному апетиту, який може бути неправильно витлумачені як аномальний. Харчове управління полифагией вимагає точного діагнозу, оскільки лікування націлене на купирование первинної хвороби.
Аномальні харчові реакції, спочатку виявляються зазвичай лише в якихось несприятливих ситуаціях, швидко переростають у стереотипне поведінка, пов'язана з підвищеною тривожністю. Подібна поведінка зустрічається частіше, ніж здається. За даними однієї ветеринарної клініки, тривале (від 2 до 12 місяців) ссання зазначалося у 9 з 64 (т.е. 14,1%) кішок-пацієнтів (Beaver, 1989a). Тому необхідно приділяти особливу увагу будь-яким харчовим відхилень у вашої кішки і боротися з ними.
Ритуали годування закріплюють харчове поведінку. Тому при спільному утриманні декількох тварин їх апетит залежить від ієрархії. Вплив відносин на харчове поведінку можна обмежити, якщо з самого раннього віку встановити для тварин ритуал годування. Встановлення і підтримання цього ритуалу сприяє швидкому відновленню інтересу після хвороби або при старінні.
Для зниження ризику втрати апетиту слід дотримуватися основні правила, про які йшлося вище. Необхідно уникати різких харчових стресів, раптової зміни дієти, поєднання або чергування сухого і вологого корму. Будь-яка зміна дієти повинна відбуватися поступово - крім таких випадків як післяопераційний період, отруєння. Колишній продукт поступово, по частинах, заміняють новими, так, щоб повністю перейти на новий раціон протягом 3-7 днів. Дотримання цього правило важливо не тільки з фізичної, але і з психологічної точки зору.