Сторонній самця, посягнули на нерестовий ділянку риби-папугу доведеться битися. Вчені виявили у цих харчуються коралами риб нову невідому раніше, форму агресивної поведінки.
Досягаючи ваги понад 75 кг і до 1.5 метрів в довжину, гігантська риба-папуга (Bolbometopon muricatum) є однією з найбільших рифових риб у світі, але одночасно і однією з найбільш соромливих.
"Ці підводні буйволи насправді ніжні гіганти, які відіграють важливу роль в екології коралових рифів. Але коли мова заходить про розмноження, навіть для них приходить час боротися", - говорить Девід Беллвуд, морський еколог з університету Джеймса Кука в Австралії.
Риби отримали свою англійську назву "bumphead" з-за наросту на лобі, особливо розвиненого у самців. Вчені вважали, що риби-папуги використовували цей таран, щоб розбивати коралові рифи для добування їжі. Але ніхто ніколи не бачив, як вони роблять це. Хоча однієї рибі-папузі для прожитку потрібно цілих п'ять тонн коралового рифу в рік, ці риби мають дуже потужні щелепи, цілком достатні для відкушування коралових поліпів.
Ролдан Муньос, морський біолог з американської Національної служби морського рибальства у місті Бофорт, Північна Кароліна, зі своїми колегами виявили справжню роль наростів риб-папуг абсолютно випадково. Прагнучи вивчити репродуктивне поведінку полохливих риб-папуг у природному середовищі, вони обстежили рифи атолу Wake. Це відокремлений кораловий острів у південній частині Тихого океану, закритий для відвідування з-за наявності там минулого американської військової бази.
У перший же день під час занурення вчені почули у воді досить гучні звуки, нагадали їм постріли з рушниці. Минуло чимало часу, поки аквалангістам вдалося підібратися до риб досить близько, щоб визначити джерело звуку. Виявилося, що охороняють свої ділянки рифу самці бодаются з порушниками кордонів, як справжні барани. Іхтіологів вдалося зняти бої риб-папуг.
У ссавців, таких як сніжний баран і благородний олень, роги є об'єктом статевого відбору, оскільки допомагають самцям вигравати суперечка за самок. Муньос підозрює, що лобну наріст самців риб-папуг підкоряється тим же законам. Якщо так, то самці, у яких більший наріст, повинні в кінцевому підсумку схрещуватися з великою кількістю самок. "Це питання, на який необхідно дати відповідь, - говорить Муньос, - планує вивчити цю проблему більш уважно".