Всесвітній день навколишнього середовища (World Environment Day) відзначається щорічно 5 червня. Цей найважливіший екологічний свято було засновано на 27-й сесії Генеральної Асамблеї ООН (Резолюція N A/RES/2994 (XXVII) від 16 грудня 1972 року. А дата 5 червня була обрана в ознаменування першого дня роботи Стокгольмської конференції з проблем навколишнього середовища (Stockholm Conference on the Human Environment), яка пройшла в червні 1972 року. Учасники конференції з 113 країн світу і прийняли рішення про щорічне проведення Всесвітнього дня навколишнього середовища 5 червня. Основна мета цієї екологічної дати - пробудити в кожній людині бажання сприяти охороні навколишнього середовища.
У своїй резолюції Генеральна Асамблея закликає держави та організації системи ООН щороку в цей день проводити заходи, що підтверджують їх прагнення до збереження і поліпшення навколишнього середовища.
Охорона навколишнього природного середовища - нова форма у взаємодії людини і природи, народжена в сучасних умовах. Вона являє собою систему державних і громадських заходів (технологічних, економічних, адміністративно‑правових, просвітніх, міжнародних), спрямованих на гармонійне взаємодії суспільства і природи, збереження та відтворення діючих екологічних спільнот та природних ресурсів в ім'я що живуть і майбутніх поколінь. Сьогодні екологічні проблеми стоять у ряду найважливіших і визначають рівень добробуту всієї світової цивілізації і, зокрема, нашої країни. Росія грає ключову роль у підтримці глобальних функцій біосфери, так як на її обширних територіях, зайнятих різними природними екосистемами, представлена значна частина біологічної різноманітності Землі.
Сьогодні в кожній цивілізованій країні існують як державні, так і неурядові організації, які відповідають за охорону навколишнього середовища.
Кожен рік визначається тематика і девіз Всесвітнього дня охорони навколишнього середовища. Тема 2012 року - "Зелена економіка: а ти її частина". Торік свято проходив під девізом "Ліси: використовуючи послуги природи", а в 2010 році - "Безліч видів. Одна планета. Одне майбутнє". Саме "Зелена економіка" стане основною темою на майбутньому ювілейному саміті ООН з питань сталого розвитку Ріо+20, який відбудеться 20-22 червня 2012 року в бразильському Ріо-де-жанейро-де-Жайнеро. Фахівці впевнені, що перехід до "зеленої" економіки дозволить збільшити добробут населення, а також знизить ризики негативного впливу на навколишнє середовище.
У посланні з нагоди Всесвітнього дня охорони навколишнього середовища Генеральний секретар ООН Пан Гі Мун закликав не допустити надмірного навантаження на екологію планети і розвіяти міф про те, що інтереси економічного процвітання та охорони навколишнього середовища суперечать один одному.
"Шляхом прийняття раціональної політики та здійснення продуманих інвестицій країни зможуть забезпечити захист навколишнього середовища, зростання економіки, створення гідних робочих місць і прискорення соціального прогресу", - зазначив Пан Гі Мун.
Глава ООН нагадав, що населення планети складає 7 мільярдів людей, а до 2050 року воно може збільшитися до більше 9 мільярдів чоловік. Це спричинить за собою додаткове навантаження на вже перенаселені міста і на природні ресурси в результаті підвищення попиту на продовольство, воду і енергоресурси.
У Всесвітній день охорони навколишнього середовища в багатьох країнах нашої планети пройшли природоохоронні заходи і акції, спрямовані на захист навколишнього середовища та екології.