В один прекрасний день 370 млн років тому крихітна личинка потрапила в болото і потонула. Це скромне безхребетне довжиною всього 8 мм, виявлене в Бельгії, схоже, здатне заповнити гігантський пробіл у літописі скам'янілостей.
Strudiella devonica, як вважають автори описания, незважаючи на не краще збереження зразка, слід вважати найстарішим з відомих копалин комах. "У неї є все, що повинно мати комаха: ніжки, вусики, грудний відділ, черевце", - говорить співавтор Андре Нель з Національного музею природної історії (Франція).
досі вченим не були відомі копалини зразки комах (з числа підтверджених), які відносяться до періоду Hexapoda Gap (385-325 млн років тому).
Strudiella devonica може значно скоротити цей розрив у літописі шестиногих. За словами р-на Неля, на підставі аналізу ДНК фахівці давно прийшли до висновку, що комахи з'явилися приблизно в ті часи, але дана знахідка до того ж пропонує натяк на еволюційні коріння цієї стародавньої групи.
Учений відзначає також, що від усього devon (415-360 млн років тому) до нас дійшли лише дві щелепи комах, виявлені в Шотландії. Їм приблизно за 400 млн років. Навпроти, що прийшов йому на зміну карбон (особливо період 330-300 млн років тому) кишить знахідками комах. Але хтось же повинен був бути предком тарганів, бабок і коників!
Strudiella devonica - прекрасний претендент на це звання: шість ніжок, довгі неразветвленные вусики, трикутні щелепи, черевце, розділене на десять сегментів. В той же час коментатори закликають до обережною інтерпретації, бо зразок всього один і зберігся погано. Добре б знайти екземпляр з більш чіткими кінцівками і ротовим апаратом.
Виходячи з форми щелепи, аналогічної такої у сучасних коників, дослідники роблять висновок, що це личинка крилатого істоти. Якщо це так, значить, крилаті комахи виникли набагато раніше, ніж говорять доступні нам скам'янілості.
Викопне виявлено в дуже тонкому шарі глини з легкої домішкою піску. Дивно, як личинку не з'їли що жили в болоті креветки.
Результати дослідження опубліковані в журналі Nature.