Деякі психологи стверджують, що свідомість тварин вільніше свідомості людини, тому що їм невідома концепція смерті. Позбавлення від способу «баби з косою», наші улюбленці йдуть по своєму життєвому шляху, «не думаючи про секундах зверхньо», проживаючи кожен дарований їм день легко і радісно.
Але неприйняття смерті приносить з собою не тільки радість. Собака не в змозі зрозуміти, Що її улюбленого господаря більше немає в живих, і часто з такого нерозуміння народжуються зразки абсолютної, всепоглинаючої відданості, надмірної навіть за собачим мірками.
Приголомшені люди увічнюють пам'ять про таких собак в камені і бронзі, хоча самі собаки, напевно, і не вважають, що вони роблять щось схоже на подвигу. В своє презирство до смерті вони чекають повернення улюблених людей з іншого світу з щирістю і терпінням, які недоступні нашому розумінню…
Коллі на прізвисько Старий Шеп був звичайною пастушої собакою. Разом зі своїм господарем, ім'я якого давно забуте, він пас овець на просторах штату Монтана. Але в серпні 1936 року пастух важко захворів. Разом зі своєю вівчаркою він приїхав в містечко Форт Бентон, де був госпіталізований. Шеп чекав господаря, сидячи під вікнами лікарні.
Але пастуха не судилося одужати. Через кілька днів він помер. Тіло у труні віднесли на залізничну станцію і поїздом відправили до родичам померлого. Пастух був чужим у цьому містечку, тому за його труною не йшла сумна процесія. Лише один Шеп похнюплено брів за невеселими санітарами, хоча труну був закритий, і собака не могла бачити, хто в нього покладено.
Поїзд відвіз тіло на схід. Шеп залишився на станції чекати повернення господаря. Через маленьку станцію в добу проходило всього чотири потяги. Чотири рази на день, почувши паровозний свисток, Шеп оживлявся, вибігав до самим рейках, з надією вдивляючись в особи небагатьох людей, що зійшли на перон. Але того, кого він чекав, серед них не було. Пес не засмучувався. Він ішов, щоб через кілька годин зустріти наступний поезд.Часы спресовуються в дні, з днів складалися роки, яких було п'ять з половиною. Саме стільки Шеп ніс свою беззмінну вахту на станції.
Про вірному Шепе журналісти дізналися, написали про нього спочатку в місцевих, а потім і в центральних газетах, і пес став знаменитістю. Під час Великої депресії і Другої світової війни ця історія особливо схвилювала тих, хто оплакував від'їзд улюблених і сподівався на їх повернення. Школярі посилали Шепу подарунки до Різдва, мандрівники намагалися спеціально проїхати через Форт Бентон, щоб самим побачити Шепа на станції.
Але 12 січня 1942 року історія Шепа закінчилася. Старий і майже оглохший пес, який звик спати на рейках, немов боячись, що під час сну довгоочікуваний поїзд з господарем пройде повз, не почув свистка локомотива…
Некролог Шепу надрукували найбільші агентства новин, і ця сумна звістка була поміщена на перших сторінках газет, потіснивши навіть зведення з фронтів Другої світової. Шепа поховали на самотнього пагорбі, з якого добре видно залізнична станція, де він провів стільки років. Сотні людей прийшли попрощатися з собакою, біля могили вимір почесний караул, а мер міста прочитав прочувствованную мова про вірність і смерті.
Місцевий столяр виготовив і встановив на могилі невеликий дерев'яний пам'ятник - стоящий Шеп чекає поїзда. Нижче білими камінням був викладений напис SHEP. Вночі пам'ятник висвітлювався вогнями, і провідники показували на нього пасажирам, розповідаючи історію собаки. Але після війни залізнична гілка була закрита, і дерев'яний пам'ятник поступово зруйнувало час. Проте жителі міста не забули історію вірною собаки. У червні 1995 року Старим Шепу був встановлений бронзовий пам'ятник, а в музеї Верхнього Міссурі, розташованому в місті, з'явилася окрема експозиція, присвячена Старим Шепу. Там представлено безліч предметів, так або інакше пов'язаних з Шепом, у тому числі його нашийник і миска. У музеї можна купити монети із зображенням Шепа. А розповідаючи про цієї незвичайної собаці, екскурсоводи неодмінно кажуть, що взимку 1942 року Шеп не помер…
ПРОСТО ВІН ЗНАЙШОВ ДОРОГУ, ЯКА ЗАБРАЛА ЙОГО ДО КОХАНОЇ ЛЮДИНИ.

За матеріалами журналу «ОДИН»
Автор: Дмитро Патрушев