Ірландський вовкодав - національна порода Ірландії, одна з найдавніших порід собак у світі. Потрапила на Британські острови разом з кельтами приблизно 300 років до н.е. Завдяки своїм чудовим достоїнств ця собака часто ставав героєм легенд, балад і народних переказів. Ірландські воїни-лицарі носили зображення вовкодава на своїх обладунках разом з написом: «Ніжний - у відповідь на ласку, жахливий - у відповідь на виклик».
Як і всі великі собаки, ірландський вовкодав дорослішає дуже пізно і до двох років вважається щеням. Вовкодав - ласкавий і добрий гігант, приходить у лють тільки тоді, коли на нього нападають. Цей собака дуже розумна і впевнена в собі. Володіє великою фізичною силою і легко навчається. Цуценяті при вихованні потрібна тверда, але ласкава рука, бо ірландський вовкодав глибоко страждає і переживає у разі грубості і жорстокості. Собака має хороші робочі якості, проте не рекомендується примушувати її до нападу. Стародавні говорили: «Поки гладиш - милий так гарний, не поладишь - кісток не збереш».
Незважаючи на величезні розміри, ірландський вовкодав чудово пристосовується до життя в квартирі за умови щоденних прогулянок. Однак ця собака дуже міцна і витривала і чудово себе почуває у вольєрі на відкритому повітрі. Ірландський вовкодав обожнює дітей, в іграх з ними цей величезний пес дуже ніжний і акуратний. Добре поєднується з іншими домашніми тваринами.
«Я подарую тобі чудову собаку, в Ірландії яку добыл.Огромен пес так, що з людиною він може зрівнятися...І більше скажу - як людина розумна: загавкає на ворога іль розпізнає одного,Недобрий погляд прочитає, що хитро відведений,І, навіть на мить не смутясъ, він за тебе і життя свою покладе»Ісландська сага O’Нілу (970-1014 рр.)
Серед всіх ірландських порід вовкодав викликає найбільший інтерес тому, що це - живий символ ірландської культури. Історія породи дуже давня, але, на щастя, є достатня кількість джерел матеріалу, що дозволяє простежити її походження.
Ірландський вовкодав існує близько 2000 років, і історія породи нерозривно пов'язана з історією Ірландії. Величезних брудастых (тобто бородатих) борзих вивозили з Еріна ще стародавні римляни і використовували для цькування звірів на аренах цирків. Про це йшлося у листі римського імператора Квинтуса Аурелиуса, написаному в 391 р. н. е., яке вважається першим документальним згадкою про породу. У ньому згадується про кількох ірландських собак, яких привозили в Рим у залізних клітках.
Відомо, що континентальні кельти містили грейхаундов. Це, очевидно, були нащадки хортів, зображення яких зустрічаються в єгипетській наскального живопису. Але кельти вели розведення цих собак таким чином, щоб зробити їх корисними для себе. Згідно з історичними джерелами, кельти найбільше цінували величезний розмір і швидкість. Тому нічого дивного немає в тому, що вже в III столітті н.е. велетенські ірландські собаки вважалися найціннішим подарунком для високопоставлених осіб.
У стародавні часи головним розведення собак вважалася не краса, а робочі якості, розмір і швидкість. Тому ірландські вовкодави могли мати м'яку або жорстку шерсть, світлий або темний колір. Пізніше жорстка шерсть стала домінувати, можливо, за ірландського клімату. Стародавні разведенцы мало звертали уваги на отримання собак якийсь стандартної зовнішності, собака вважалася настільки гарною, наскільки вона була гарна в роботі.
З XVI століття збереглися письмові свідоцтва священика Едмунда Хогана, в яких зазначається, що в Ірландії є дуже високі собаки - хорти, що застосовуються для полювання на вовків і оленів. Згадується полювання 1561 року, коли на стадо оленів було випущено близько 200 волкодавов.
1641 році в якості подарунків вовкодави були послані до Франції кардинала Рішельє, а в 1646 році - в Італії герцогові Тосканському. В той час вовкодав став традиційним цінним подарунком багатьом монархам різних країн.
У XVI-XVII століттях, під час розповсюдження по всій Ірландії англійських законів і культури, ірландські вовкодави дуже цінувалися, їх у великих кількостях вивозили в Англію й інші країни. У 1652 році Кромвель заборонила вивіз волкодавов. Але до 1780 році на Британських островах був убитий останній вовк, і основне амплуа легендарної старовинної породи було втрачено. Однак з волкодавами продовжували полювати на лосів, оленів, ведмедів і інших великих тварин. Застосовували їх і у військових цілях: такий собаці нічого не коштувало звалити вершника.
1841 році Р. Д. Річардсон опублікував статтю в «Irish Penny Journal», яка допомогла відродити інтерес до породи. Його спроби врятувати ірландського вовкодава від повного зникнення виявилися успішними. Річардсон по крупицях збирав матеріал для розведення, використовуючи суку по кличці Бран, яка вважалася чи не останнім справжнім ірландським волкодавом в Ірландії. Нащадки Бран стали початковим матеріалом для відродження породи.
Ім'я капітана Георга Агустуса Грехема також невідривно пов ’ язана з історією відродження ірландського вовкодава. У 1885 році капітан Грехем організував клуб любителів ірландських волкодавов в Ірландії, основним завданням якого було підтримання породи і запобігання її зникнення. Один з племінних псів Грехема - чудовий великий Бран, за словами Ральфа Clifton, здавався дуже важким, щоб бути рухливим, але це перше враження відразу ж зникало при вигляді того, як пес без видимих зусиль долав шестифутовый бар'єр. У цьому ж році був затверджений офіційний стандарт породи, складений Грехемом. Опис було настільки точним і досконалим, що їм користуються в оригінальному вигляді і донині. Грехем виходив насамперед з функціонального призначення ірландського вовкодава, тобто здатності нагнати і убити вовка.
1886 році Грехем заснував щорічну премію, відому під назвою «Перехідний щит Грехема», яка стала офіційним призом Клубу ірландських волкодавов і щороку вручається власникові кращого представника породи.
В Ірландії дуже пишаються своєю національною породою, її зображення стало символом для країни. Вважається, що якості цієї собаки відображають національний характер створителя її народу. Зображення вовкодава можна зустріти на виробах з порцеляни, на віскі Тулламор Дью, срібної шестипенсовой монеті, на поштових марках.
Зберігаючи традиції, з 1908 року в Лондоні, в ірландській гвардії «Лист конюшини», служать пси ірландських волкодавов. Вони завжди були публічно чинним символом на громадських виступах підрозділу, на парадах, рекрутських закликах, дитячих святах і інших урочистостях. Необхідні для цієї служби дисципліна і витримка досягаються в ірландського вовкодава тільки при ретельних, регулярні тренування з дитинства. Це означає: довгі години репетицій з військової капелою й стройові заняття на плацу, на якому іноді сиро і шумно. Потім напружене очікування коронованих осіб, офіцерів і інший іменитої публіки. А потім дозвіл собаці йти почесною доріжці разом з ними.
Ірландський вовкодав, що перебуває на службі, має уніформу, харчування і житло, постійного супроводжуючого одного, в сім'ї якого він живе і з яким бере участь у виступах. Її величність королева Єлизавета (королева-мати) знає свого ірландського вовкодава і, природно, бере участь у розвитку його кар'єри.
Сьогодні ірландський вовкодав знову переживає дні своєї слави і популярності, як у ті далекі часи, коли він був знаменитий величезною швидкістю, силою і робочими якостями на полюванні, з одного боку, і відданістю, добротою і любов'ю до людини, з іншого.
Незважаючи на значне поголів'я (близько 300 собак) ірландський вовкодав залишається породою, маловідомої широкому колу населення, і популярність його не надто велика. Я думаю, багато в чому це пов'язано з існуючим стереотипом, що величезний собака «повинна» охороняти, бути злий, захищати і нападати на чужих. Багато, купуючи цуценя, запитують у заводчика, в якому віці вовкодава можна починати «труїти», чи обов'язково проходити з ним курс захисним-караульної служби тощо. На виставках часто можна бачити людей, які, затамувавши подих, задають питання власникові ірландського вовкодава: «А можна я сфотографуюся з вашої собакою? Тільки ви її тримайте міцніше, а то раптом вкусить!» Хочу, щоб ні у кого не залишалося і тіні сумніву: ірландський вовкодав - це не караульна, не службова і не бійцівський собака. Протягом багатьох століть в породі закріплювалося лояльне ставлення до людини, агресивні собаки просто виключили з розведення. Ірландський вовкодав - хорт собака, яка використовувалася для полювання на вовка, оленя, кабана. Сучасні вовкодави беруть участь в перегонах за механічним зайцем.
Так у чому ж криється та приваблива сила, яка робить ірландського вовкодава таким популярним у всьому світі? Так, він великий (найвища собака, занесена в Книгу рекордів Гіннесса, - ірландський вовкодав), але є доги і мастіфи не менш значних розмірів; так, він гарний, але по красі вовни ніколи не випередить афганську або російську псове хорта; так, він швидкий в бігу, але навряд чи зможе змагатися з грейхаундом. І все ж не знайдеться інший породи, в якій взяли б одночасно такі якості, як велична зовнішність, неймовірна сила, стрімка швидкість, високий інтелект і віддана любов до свого господаря.
Краса ірландського вовкодава - внутрішня, прихована, її розумієш не відразу. Де я прочитала, що ірландський вовкодав подібний класичній музиці: будь-якому може сподобатися проста мелодія, її приємно слухати - і не більше, але щоб вловити відтінки виконання класичного твору, оцінити всю красу, необхідно бути фахівцем. Так і з ірландським волкодавом - не відразу і не кожному він розкриває свій величезний потенціал, закладений в ньому тисячолітньою історією.
Вовкодав чудово пристосовується до будь-яких умов змісту, будь то великі відкриті простори, де він може досхочу побігати і пополювати або міська квартира, де він ліниво розтягнеться, дозволяючи дітям повзати по собі і возитися, як з великою іграшкою. Незважаючи на величезний зростання, вовкодав дивно «компактний», ненав'язливий, в ньому немає зайвої активності, суєти; життєвого простору в будинку займає менше, ніж цверг.
Хочу сподіватися, що спільні зусилля сумлінних заводчиків і власників приведуть до того, що ця легендарна порода завжди буде радувати нас своїми величчю, красою і відданістю.