Це дійсно диво. Ківі настільки відрізняються від побратимів, віднесених до класу птахів, що зоолог Вільям Кальдера назвав їх "почесними ссавцями" - і неспроста, зрозуміло. Давайте подивимося, що ж незвичайного в цих нешкідливих і досить беззахисних створіння.
Зовнішній вигляд
Спробуємо намалювати портрет птиці ківі. Для цього візьмемо за основу вгодовану курку і уявимо собі, що у неї немає хвоста. Готово? Як це - не виходить? Треба постаратися. Що, тепер вийшло? Дуже добре. Тоді давайте ще поміняємо курячі лапи на більш товсті, короткі, четырехпалые, з довгими гострими кігтями - набагато довше, ніж у нашій натурниці-квочки.
Тепер силует. Щоб він вийшов відповідним задумом, треба надати голові і тулуба форму груші: вкоротимо шию і відмовимося від гребінця, а ось дзьоб, навпаки, витягнемо. Це важливо: дзьоб повинен бути дуже довгий, тонкий, прямий або злегка зігнутий, де на 11-12 см.
Після цього перейдемо до деталей і в першу чергу закінчимо зображення дзьоба. На самому кінчику позначимо ніздрі (хоча зазвичай у птахів вони перебувають у підстави дзьоба), але в основу ми помістимо вібрісси - це такі відчутні волоски. Не дивуйтеся і не сперечайтеся, що, мовляв, не кішку ж зображаємо. Слідуючи правді життя, ми просто зобов'язані намалювати вусики нашої красуні. А очки зробимо маленькими, не більше 8 міліметрів у діаметрі.
Що ж, залишається розібратися з крильцями і пір'ям. Курячі крила треба обрізати до розміру 5 сантиметрів і зобразити їх у вигляді зігнутого мізинця, причому яскраво окреслювати їх не варто, оскільки в реальності вони, м'яко кажучи, не дуже помітні. Пір'я повинні бути схожі на шерсть (так і є, тому що вони не мають микробородок), а колірну гаму виберемо сіру або світло-буру.
Все, можна милуватися! У нас є класичний образ ківі, хоча, по правді кажучи, різні види цієї птиці розрізняються за розмірами.
Здібності і звички
Незважаючи на те, що, як стверджують вчені, мільйони років тому ківі прилетіли в Нову Зеландію з Австралії, здатність піднятися в небо вони втратили. Розучилися, просто кажучи. Як це буває зазвичай, від гарного життя: ворогів у них практично не було, ось і ходили собі вперевалочку, а для цього необов'язково мати хвіст і кіль. Ми ж з вами живемо, так? Крила, правда, ківі собі залишили, хоч і маленькі. І знаєте, навіщо? Зараз посміхнетеся: щоб під час відпочинку ховати в них дзьоб, - звідси і форма вигнутого мізинця. Вони, виявляється, любителі комфорту.
А крім того, природа-матінка, модифікуючи анатомію ківі, взяла, так і заповнила їх трубчасті кістки кістковим мозком, які раніше були порожніми і легкими, як у літаючих птахів. Схоже, вирішила, що раз вже небо їх не манить, так нехай хоч мізками орудують.
І уявіть собі, орудують. Взяти, наприклад, житло. У великого сірого ківі нори являють собою справжній лабіринт із кількома виходами. У інших - простіше, правда, але зате на своїй ділянці (а ці птахи сильно дорожать правом приватного володіння) вони можуть влаштувати до півсотні притулків, причому змінюють їх кожен день. Солідна, загалом, нерухомість, чи не так?
А вже якщо вибудує собі ківі нову фазенду, то дарма не стане її обживати відразу, а почекає, поки трава та мох замаскують вхід, і чекає цього кілька тижнів (терплячість яка!). Якщо ж трава примнется або ж гніздо не в нірці, а на плоскій платформочке серед коріння або в густому-прегустом чагарнику, то маскуванням служать гілочки і листя. Бережуть своє житло ківі, загалом.
А як же: вони в ньому проводять цілий день, і лише вночі, через півгодини після заходу сонця, виходять за харчами: хробаками, комахами, дрібними водними хребетними, насінням і опалим ягодами. Знаходити живність їм допомагає гостре нюх, яке з усього пташиного царства сильніше хіба що у кондора. А все завдяки оригінальному розміщення ніздрів на кінчику дзьоба, ними вони розпізнають запахи навіть під землею. Повільно прямуючи досить забавну ходою, птиця то й справа занурює свій довгий ніс в грунт, безпомилково унюхивая в ній підходящих на обід мешканців, і тому за неї залишається характерний слід: лунки глибиною 10 - 15 сантиметрів.
Сімейне життя і продовження роду
Що ще цікаво, так це моногамність ківі. Вони ніколи не зустрічаються на один шлюбний період. Буває, що на все життя, а якщо ні, то як мінімум, на два-три сезони. Правда, є серед них такий вигляд, де прийнято жити разом не парами, а групою, але теж стабільною. Характерно також, що шлюб у цих птахів - гостьовий, тобто вони не постійно разом, але регулярно зустрічаються, не змінюючи один одному. Ось як!
У сімейному житті ківі прийнято участь батька в высиживании яйця, або повністю самостійно, або з подругою життя. Дружина зносить, як правило, одне і від зачаття до появи його проходить досить солідний термін, зате що це за яйце! Вага його досягає чверті маси самої матусі, а жовток складає в ньому 65 відсотків. Візьміть у руки куряче яйце і подумки збільшіть його в шість разів, це і буде те, що виробляє породілля-ківі. Але якщо уяву відмовляється допомогти вам, то уявіть, що жінка народила пятнадцатикилограммового дитини. Адже буває, що через 25 днів ківі повторює свій материнський подвиг… Правда, не часто.
Яйця ківі мають дуже щільну шкаралупу, і коли птенчику приходить пора з'являтися на світ, він ногами і дзьобом пробиває цю броню не менше двох діб поспіль. А потім ще сидить кілька днів без їжі, тому що в пташиному клані ківі суворі закони: народився - піклуйся про себе сам. І батьки просто йдуть з дому. Назовсім. А дитя ще й на ногах не варто… Але безпрецедентна кількість жовтки в яйці дозволяє новонародженому не відчувати себе голодним, а народження опереним - не пропасти без материнського/батьківського тепла.
А потім малюк вибирається в світ, в якому йому загрожує небезпека, насамперед, у вигляді кішок, собак і любощiв, завезених європейцями. Через це може загинути до 95 відсотків молодняку, дитинство якого триває 4-5 років, поки не набере підростаюче покоління свого повного ваги: самки - побільше, самці - поменше. Зате пришвидшення у цій дітвори - просто диву даєшся! Хлопчики готові до сексуальних подвигів вже в півторарічному віці, дівчатка починають інтимне життя пізніше, у 2-3 роки.
Перспективи збереження виду
Новозеландці настільки люблять птицю ківі, що не тільки зробили її своїм національним символом, але і себе називають ківі-людьми. Проте в XX столітті чисельність популяції стала загрозливими темпами знижуватися. І це при тому, що "почесне ссавець" володіє завидним імунітетом і чудово адаптується до мінливих умов середовища проживання.
Коли кількість залишилися ківі скоротилося до 70 тисяч особин, суспільство затрубило тривогу, і держава розробила національну програму… ні, не охорони, а відновлення чисельності. Відчуваєте різницю? Новозеландці поставили цілком конкретну задачу.
І не просто поставили, а почали домагатися цілком певних результатів. В результаті вжитих заходів, серед яких, до речі, був і контроль над числом хижаків, число ківі, доживающих до дорослого стану, збільшилася з 5 відсотків в 1991 році до 69 1998-м. Ось що значить серйозно взятися за справу!